流行性感冒简称流感，是由甲（A），乙（B），丙（C）三型流感病毒分别引起的急性呼吸道传染病。甲型流感病毒常以流行形式出现，能引起世界性流感大流行，它在动物中广泛分布，并也能在动物中引起流感流行和造成大量动物死亡。乙型流感病毒常常引起局部爆发，不引起世界性流感大流行，至今尚未找到它存在于人之外其它动物中的确凿证据。丙型流感病毒主要以散在形式出现，主要侵袭婴幼儿，一般不引起流行，猪也是它天然宿主之一。
    全球范围内每年约有300-500万人口感染流感样疾病，因流感致死的人数也在25-50万人。流感感染率最高的为青少年，但是65岁以上的老年人和患有慢性疾病患者或者体质虚弱者的发病严重程度和死亡率是最高的。
    流感在流行病学上最显著特点为：突然爆发，迅速蔓延，波及面广，具有一定的季节性（我国北方流行 一般均发生在冬季，而南方多发生在夏季和冬季）。一般流行3—4周后会自然停止（世界性大流行常有2—3个流行波）。
    流感患者和隐性感染者是流感的主要传染源。从潜伏期末到发病的急性期（约7天）都有传染性。流感主要是通过空气飞沫和直接接触传播的。

流行性感冒和普通感冒的区别：

普通感冒
　  病因   引起的病原体很多，常见的有鼻病毒、副流行性感冒病毒群等。
　  症状   一般表现为呼吸道局部症状比较重，有鼻塞、流清涕、咽痛、头痛、全身不适，而全身症状较轻，一般不发热。
　  提醒   由于普通感冒的病原体种类及其型别很多，病后又无交叉免疫，所以人体会多次得病，发病以冬春季为多，男女老少都可得病，其中以幼儿为最多。

流行性感冒
　  病因   流感病毒。病原体检测是区别普通感冒与流行性感冒最关键的手段。 
    症状   患者常突起高热39℃至40℃，一般先是畏寒，继之发热，头痛（前额为重）、全身酸痛（特别背部与四肢更甚）等全身症状较重，部分病人有轻度喷嚏、流鼻涕、鼻塞等症状。病人表现软弱无力、面颊潮红、眼结膜轻度充血。严重时会并发肺炎、哮喘、喉炎、心肌炎、肾炎、脑炎、急慢性支气管炎、心包炎等。
    提醒   一旦发现发热性“感冒”病人、持续发热3天者、发热性“感冒”者在1户出现多例或多户续发的情况，应怀疑是流感，必须尽早去医院诊断、隔离、治疗。