人体免疫系统由先天性非特异性免疫系统和后天获得的特异性免疫系统组成。特异性免疫包括体液免疫和细胞免疫。体液免疫通过B淋巴细胞分泌到体液中的可溶性的免疫球蛋白或抗体来实现。细胞免疫则是通过T淋巴细胞所介导的细胞与细胞间的相互作用。疫苗的免疫作用是疫苗中抗原物质刺激机体的特异性免疫应答，产生特异性抗体的过程。

　　疫苗免疫的基本要素：

　　（1）免疫原性： 不同组成和结构的抗原引起不同类型的免疫反应。如死疫苗或灭活疫苗及亚单位疫苗引起的主要是体液免疫反应，蛋白质组成的抗原引起以IgG为主的体液免疫，多糖和脂类组成的抗原激发以IgM为主的体液免疫反应。减毒活疫苗能在宿主细胞内复制和增殖，因而能诱导以细胞免疫为主的免疫反应。

　　（2）疫苗的免疫记忆性： 在抗原的刺激下，淋巴细胞分化出一类特殊的记忆型淋巴细胞，当再次受到抗原的刺激时可以产生更快更强的反应。